Joerg Auffermann, chefe da equipe global de desenvolvimento de negócios de biopolímeros da BASF, disse: “Os principais benefícios ecológicos dos plásticos compostáveis surgem no final de sua vida útil, pois esses produtos ajudam a converter resíduos alimentares de aterros sanitários ou incineradores em reciclagem orgânica.
Ao longo dos anos, a indústria do poliéster biodegradável entrou em outras aplicações além dos filmes finos. Em 2013, por exemplo, a empresa suíça de café lançou cápsulas de café feitas com resina Basf Ecovio.
Um mercado emergente para os materiais da Novamont são os talheres biodegradáveis, que podem ser compostados com outros materiais orgânicos. Facco diz que os talheres já estão se popularizando em lugares como a Europa, que aprovaram regulamentações que limitam o uso de plásticos descartáveis.
Novos intervenientes asiáticos no PBAT estão a entrar no mercado na expectativa de um crescimento mais impulsionado pelo ambiente. Na Coreia do Sul, a LG Chem está a construir uma fábrica de PBAT de 50.000 toneladas por ano que iniciará a produção em 2024 como parte de um plano de investimento de 2,2 mil milhões de dólares com foco na sustentabilidade em Seosan. A SK Geo Centric (anteriormente SK Global Chemical) e a Kolon Industries estão formando uma parceria para construir uma fábrica de PBAT de 50.000 toneladas em Seul. A Kolon, fabricante de náilon e poliéster, fornece tecnologia de produção, enquanto a SK fornece matéria-prima.
A corrida do ouro do PBAT foi a maior da China. OKCHEM, um distribuidor chinês de produtos químicos, espera que a produção de PBAT na China aumente de 150 mil toneladas em 2020 para cerca de 400 mil toneladas em 2022.
Verbruggen vê vários impulsionadores de investimento. Por um lado, tem havido um aumento recente na procura de todos os tipos de biopolímeros. A oferta é escassa, então o preço do PBAT e do PLA é alto.
Além disso, disse Verbruggen, o governo chinês tem pressionado o país a “ficar maior e mais forte” no setor de bioplásticos. No início deste ano, aprovou uma lei que proíbe sacolas de compras, canudos e talheres não biodegradáveis.
Verbruggen disse que o mercado de PBAT é atraente para os fabricantes de produtos químicos chineses. A tecnologia não é complicada, principalmente para empresas com experiência em poliéster.
Em contraste, o PLA é mais intensivo em capital. Antes de fabricar o polímero, a empresa precisa fermentar o ácido láctico a partir de uma fonte abundante de açúcar. Verbruggen observou que a China tem um “défice de açúcar” e precisa de importar hidratos de carbono. “A China não é necessariamente um bom lugar para desenvolver muita capacidade”, disse ele.
Os fabricantes existentes de PBAT têm acompanhado os novos players asiáticos. Em 2018, a Novamont concluiu um projeto de modernização de uma fábrica de PET em Patrika, Itália, para produzir poliéster biodegradável. O projeto dobrou a produção de poliéster biodegradável para 100 mil toneladas por ano.
E em 2016, a Novamont abriu uma fábrica para produzir butanodiol a partir do açúcar usando uma tecnologia de fermentação desenvolvida pela Genomatica. A fábrica de 30.000 toneladas por ano na Itália é a única desse tipo no mundo.
De acordo com Facco, os novos fabricantes asiáticos de PBAT provavelmente produzirão um número limitado de rótulos de produtos para aplicações em larga escala. “Não é difícil.” Ele disse. A Novamont, pelo contrário, manterá a sua estratégia de servir mercados especializados.
A Basf respondeu à tendência asiática de construção de PBAT construindo uma nova fábrica na China, licenciando sua tecnologia PBAT para a empresa chinesa Tongcheng New Materials, que planeja construir uma planta de produção de 60.000 toneladas/ano em Xangai até 2022. A Basf venderá a planta produtos.
“Espera-se que os desenvolvimentos positivos do mercado continuem com as novas leis e regulamentos que regem o uso de materiais bioplásticos em embalagens, mulling e sacos”, disse Auffermann. A nova fábrica permitirá à BASF “atender às crescentes necessidades da região a nível local”.
“Espera-se que o mercado continue a se desenvolver positivamente com as novas leis e regulamentações que regem o uso de materiais bioplásticos em aplicações de embalagens, mulling e sacos”, disse Auffermann. A nova instalação permitirá à BASF “atender à crescente demanda na região”.
Por outras palavras, a BASF, que inventou o PBAT há quase um quarto de século, está a acompanhar novos negócios em expansão à medida que o polímero se torna um material mainstream.
Horário da postagem: 26-11-21