Polímeros perfeitos — polímeros que equilibram propriedades físicas e efeitos ambientais — não existem, mas o polibutileno tereftalato (PBAT) está mais próximo da perfeição do que muitos.
Depois de décadas falhando em impedir que seus produtos acabassem em aterros sanitários e oceanos, os fabricantes de polímeros sintéticos estão sob pressão para assumir a responsabilidade.Muitos estão redobrando seus esforços para promover a reciclagem para evitar críticas.Outras empresas estão tentando resolver o problema dos resíduos investindo em plásticos biodegradáveis de base biológica, como ácido polilático (PLA) e ésteres de ácidos graxos polihidroxilados (PHA), na esperança de que a degradação natural alivie pelo menos alguns dos resíduos.
Mas tanto a reciclagem quanto os biopolímeros enfrentam obstáculos.Por exemplo, apesar de anos de esforços, os Estados Unidos ainda reciclam menos de 10% dos plásticos.E os polímeros de base biológica – muitas vezes os produtos da fermentação – estão lutando para alcançar o desempenho e a escala dos polímeros sintéticos que devem substituir.
O PBAT combina algumas das propriedades benéficas dos polímeros sintéticos e de base biológica.É derivado de produtos petroquímicos comuns – ácido tereftálico refinado (PTA), butanodiol e ácido adípico, mas é biodegradável.Como polímero sintético, pode ser facilmente produzido em massa e possui as propriedades físicas necessárias para fazer filmes flexíveis comparáveis aos dos plásticos tradicionais.
O interesse em PBAT está em ascensão.Produtores estabelecidos, como a BASF da Alemanha e a Novamont da Itália, estão vendo um aumento na demanda após décadas alimentando o mercado.Eles são acompanhados por mais de meia dúzia de produtores asiáticos que esperam que os negócios para o polímero floresçam à medida que os governos regionais pressionam pela sustentabilidade.
Marc Verbruggen, ex-CEO da fabricante de PLA NatureWorks e agora consultor independente, acredita que o PBAT é “o produto bioplástico mais barato e fácil de fabricar” e acredita que o PBAT está se tornando o bioplástico flexível proeminente. PBS) e concorrentes PHA.E é provável que se classifique ao lado do PLA como os dois plásticos biodegradáveis mais importantes, que ele diz estar se tornando o produto dominante para aplicações rígidas.
Ramani Narayan, professor de engenharia química da Michigan State University, disse que o principal ponto de venda do PBAT – sua biodegradabilidade – vem de ligações éster, em vez do esqueleto carbono-carbono em polímeros não degradáveis como o polietileno.As ligações éster são facilmente hidrolisadas e danificadas por enzimas.
Por exemplo, o ácido polilático e o PHA são poliésteres que se degradam quando suas ligações éster se rompem.Mas o poliéster mais comum – tereftalato de polietileno (PET), usado em fibras e garrafas de refrigerante – não se decompõe tão facilmente.Isso ocorre porque o anel aromático em seu esqueleto vem do PTA.Segundo Narayan, os anéis que conferem propriedades estruturais também tornam o PET hidrofóbico.“A água não é fácil de entrar e retarda todo o processo de hidrólise”, disse ele.
A Basf produz polibutileno tereftalato (PBT), um poliéster feito de butanodiol.Os pesquisadores da empresa procuraram um polímero biodegradável que pudessem produzir facilmente.Eles substituíram alguns PTA em PBT com ácido glicólico diácido adiposo.Desta forma, as partes aromáticas do polímero são separadas para que possam ser biodegradáveis.Ao mesmo tempo, sobra PTA suficiente para dar ao polímero propriedades físicas valiosas.
Narayan acredita que o PBAT é um pouco mais biodegradável que o PLA, que requer composto industrial para se decompor.Mas não pode competir com os PHAs comercialmente disponíveis, que são biodegradáveis em condições naturais, mesmo em ambientes marinhos.
Os especialistas costumam comparar as propriedades físicas do PBAT ao polietileno de baixa densidade, um polímero elástico usado para fazer filmes, como sacos de lixo.
O PBAT é frequentemente misturado com PLA, um polímero rígido com propriedades semelhantes ao poliestireno.A marca Ecovio da Basf é baseada nesse blend.Por exemplo, Verbruggen diz que uma sacola de compras compostável normalmente contém 85% de PBAT e 15% de PLA.
Novamont adiciona outra dimensão à receita.A empresa mistura PBAT e outros poliésteres aromáticos alifáticos biodegradáveis com amido para criar resinas para aplicações específicas.
Stefano Facco, gerente de desenvolvimento de novos negócios da empresa, disse: “Nos últimos 30 anos, a Novamont concentrou-se em aplicações onde as capacidades de degradação podem agregar valor ao próprio produto.“
Um grande mercado para o PBAT é a cobertura morta, que é espalhada pelas plantações para evitar ervas daninhas e ajudar a reter a umidade.Quando o filme de polietileno é usado, ele deve ser retirado e muitas vezes enterrado em aterros sanitários.Mas os filmes biodegradáveis podem ser cultivados diretamente de volta ao solo.
Outro grande mercado são os sacos de lixo compostáveis para serviços de alimentação e coleta domiciliar de alimentos e resíduos de quintal.
Bolsas de empresas como a BioBag, recentemente adquirida pela Novamont, são vendidas em varejistas há anos.
Horário da postagem: 26-11-21